'En amerikansk drøm' (American Pastoral) følger Seymour ’Swede’ Levov i 1968, der har et tilsyneladende perfekt middelklasseliv. Han har giftet sig med sin første kærlighed og har arvet farens forretning. Men alt hvad Swede har opbygget gennem sit liv falder fra hinanden da datteren, Merry, bliver politisk revolutionær og begår en dødelig terrorhandling for at protestere mod Vietnamkrigen. Hun forsvinder efterfølgende sporløst, og Swede må gøre alt i hans magt for at finde hende og undgå, at livet omkring ham bryder sammen.