Michael J. Fox gør i filmen Bright Lights, Big City sit bedste for at komme af med sit "pæne fyr"-image fra TV og Back to the Future-filmene, og det lykkes ham ganske godt. Fox spiller en ung mand fra Kansas, som flytter til New York for at arbejde på et forlag, men inden længe er godt i gang med at gå ned på stoffer og alkohol. Hans eneste håb for redning er Vicky (Tracy Polland), der er kusine til hans drukkammerat Tad (Kiefer Sutherland).