Nelly er mor og lykkeligt gift, men kan ikke glemme sin fortid. I tankerne vender hun tilbage til sin tidlige ungdom, hvor hun får et ganske særligt forhold til den noget ældre Charles Dickens. Den teaterglade forfatter falder for den 18-årige Nelly, der stammer fra en familie af skuespillere. Nelly bliver hans elskerinde, men for dem begge er prisen, at deres forhold må holdes hemmeligt.