Den tidligere konfødererede officer Clay Fletcher griber chancen for at genforenes med sin tidligere veninde, Susan Jeffers, da hans far, dommer Fletcher, sender ham på en ærinde til El Paso, Texas, for at få Susans fars, dommer Jeffers, underskrift på et juridisk dokument. Da han ankommer, opdager han, at dommeren er blevet en dranker og en grinefigur, der udfører den lokale magnat Bert Donners og hans løbehund, sherif La Farges ordrer. Netop som Clay begynder at få styr på byens problemer, sker der begivenheder, der tvinger ham til at opgive retssystemet og i stedet tage en selvtægtsmands mordiske taktik i brug.