"I er mange, de er få!" Den 16. august 1819 samles næsten 60.000 mennesker på St. Peter's Field i Manchester. Mænd, kvinder og børn kræver mere frihed og demokrati. Demonstrationen er fredelig. Alligevel bliver britiske regeringsstyrker sat ind. Resultatet er et blodbad. Mike Leigh skildrer de episke hændelser fra de rige embedsmænd til soldaten Joseph og folkelederen Henry Hunt.