Efter mange år i fængsel bliver den trætte og formodet rehabiliterede Doc (Sam Jaffe) løsladt. Men Doc har planlagt et juvelkup, mens han sad inde, og opsøger nu sin gamle bande, caféværten Gus (James Whitmore), pengeskabseksperten Ciavelli (Anthony Caruso) og den koldblodige dræber Dix (Sterling Hayden). John Hustons berømte kriminalfilm er først og fremmest et psykologisk karakterstudie og er en af de første film, der viser et kup fra kupmagernes side.