Alt ånder tilsyneladende fred og ro i den lille ferieby Amity i New England, hvor badegæsterne strømmer til. Lige indtil den dag, hvor et skamferet lig skyller i land med enorme mærker, der tyder på et angreb fra en kæmpe haj. Så da endnu et lig bliver fundet i vandkanten begiver politimesteren Brady, hajforskeren Hooper og fiskeren Quint sig ud for et tilintetgøre dræberhajen.