Lucien er en ung ukendt digter i 1800-tallets Frankrig. Han ønsker at skabe sin egen skæbne og forlader familiens trykkeri i sin fødeprovins for at prøve lykken i Paris. Lucien er overladt til sig selv i den berømte by. Og den unge mand opdager hurtigt, hvad der foregår bag kulisserne i en verden, der er viet til profit og forstillelse. En menneskelig komedie, hvor alt kan købes eller sælges - litterær succes og pressen, politik og følelser og i sidste ende dig selv.