Hélène, en husholderske på et luksuriøst hotel på Korsika, er hengiven over for sin familie, men mangler enhver passion i sit eget liv. Når hun ser et flot par spille et passioneret skakspil, bliver hun inspireret til selv at spille. Hélènes arbejderklassemand og forkælede datter bliver hurtigt forvirrede over hendes besættelse af skak. De bliver også mistænksomme over for Hélènes tætte forhold til Dr. Kröger, hendes excentriske amerikanske udlandsunderviser.