Rom, 1957. En kvinde, Cabiria, bliver røvet og efterladt til at drukne af sin kæreste, Giorgio. Reddet genoptager hun sit liv og gør sit bedste for at finde lykken i en kynisk verden. Selv når hun tror, at hendes kampe er ovre, og at hun har fundet lykke og tilfredshed, er tingene måske ikke, som de ser ud.