I 1937 befinder den amerikanske bedemand, John, sig i den kinesiske by Nanjing, mens landet invaderes af japanske styrker. I en kirke møder han en gruppe unge kvinder, som søger beskyttelse mod besættelsesmagtens grusomme krigsforbrydelser og det går op for John, hvilket Helvede, han er havnet i. Den japanske hærs krigsforbrydelser i den daværende kinesiske hovedstand blev senere kendt som Massakren i Nanjing. Mere end 300.00 mennesker mistede livet på de mest grusomme måder, da konflikten mellem Kina og Japan blussede op, kun få år før Anden Verdenskrig brød ud.