Marlon Brando fanger den helt utrolige selvmodsigelse og kompleksitet, der ligger i, at hæderlig mand vælger at blive nazi-soldat. De unge løver fortæller historien om anden verdenskrig - set fra begge sider. Den amerikanske side er repræsenteret af Montgomery Clift og Dean Martin, og den tyske spilles tragisk og levende af Marlon Brando.