Efter at have fået et uægte barn med sin elskerinde, Marie, tager den uduelige soldat Franz Woyzeck småjobs rundt i sin lille by for at skaffe dem lidt ekstra penge. Et job er frivilligt arbejde til eksperimenter udført af en lokal læge, som sætter Woyzeck på ærtekur. Dette driver ham tæt på vanvid, og opdagelsen af, at Marie er involveret i en affære med den lokale trommemester, forværrer situationen. Presset for langt tyr Woyzeck til vold.