Francie, 1815. Jean Valjean, obyčejný zloděj, je propuštěn z vězení poté, co v životě žil pekelně už 19 let, ale malá chyba ho staví znovu na cestu. Bezohledný inspektor Javert se mu důkladně věnuje už léta, poháněný zkrouceným smyslem pro spravedlnost, zatímco Valjean se reformuje, zasvěcuje svůj život dobrým skutkům. V roce 1832, když revoluce pustoší pařížské ulice, si Valjean a Javert naposledy zkříží cestu.