Příběh filmu se odehrává v roce 2159, kdy je lidská populace velice přesným řezem rozdělena na dvě diametrálně odlišné části. Na ty privilegované, kteří žijí v zemi zaslíbené – na vesmírné stanici Elysium, a na zbytek, který zůstal na přelidněné zdevastované Zemi. Elysium přísně dodržuje imigrační zákony a dbá na to, aby byl luxusní životní styl obyvatel stanice nedotknutelný. To však lidem ze Země nezabrání v tom, aby se sem nepokoušeli dostat za jakoukoliv cenu. Hlavním hrdinou celého příběhu je bývalý podvodníček Max, kterého život zažene do slepé uličky. Pokud si chce zachránit holý život, musí se vydat na nelehkou misi, jejíž úspěch by mohl dva nesourodé světy zrovnoprávnit.