Městečko Warlock je typickým sídlem Divokého západu 19. století. zákony v něm platí pouze pro poctivých občanů, banda nelítostných banditů si dělá, co chce, ze zákonů si nic nedělá a strážcem pořádku se vysmívají do očí. A tak se obyvatelé rozhodnou najít si nového šerifa, dostatečně tvrdého a zkušeného, ​​aby ve městě nastolil vládu zákona. Je jím sebevědomý pohraniční šerif Clay Blaisdell (HENRY FONDA), excelentní střelec, který ví přesně, co se od něj žádá a rozhodne se ulice města vyčistit od banditů. Vždyť i zástupce města a místní šerif Johnny Gannon (RICHARD Widmark) je bývalý zločinec, který však netouží po ničem jiném, než po klidném životě. Obyvatelé města Blaisdella a jeho společníka, neurotického hazardního hráče Toma Morgana (ANTHONY QUINN), podporují v jejich úsilí zlikvidovat zločince. Nikdo netuší, že Blaisdell a Morgan si smlouvu, kterou uzavřeli, vykládají po svém, a rozhodnou se, že se zbaví nejen zločinců, ale i své ochránce.