Příběh se odehrává v polovině 80. let 20. století za situace, kdy se Sovětský svaz rozhodl násilně obsadit Západní Německo, což se samozřejmě vůbec nelíbí Spojeným státům americkým. Napětí a incidenty mezi oběma největšími a v té době i nejmocnějšími státy světa nabývají na intenzitě, nakonec přerostou v globální jadernou válku. Avšak svět na tuto okolnost není vůbec dobře připraven. Jedna z hlavních postav filmu lékař-chirurg Dr. Russell Oakes musí na svém oddělení čelit s obrovskou masou pacientů (těžce nemocných z ozáření, umírajících i raněných lidí) a ke konci příběhu on sám umírá. Druhou větev příběhu pak sledujeme na osudech rodiny Dahlebergových, kteří mají (jako jediní z okolí) doma k dispozici svůj vlastní protiatomový kryt. Všichni lidé na světě se však musí vyrovnat s následky této globální katastrofy a pokusit se žít dál.