Obiteljska drama zamotana u teoriju zavjere o običnom čovjeku koji se nađe u neobičnoj situaciji. Tom Kirkman (Kiefer Sutherland) je niskorangirani član američke vlade kojega iznenada proglase predsjednikom Sjedinjenih Država jer je prvi na redu nakon katastrofalnog terorističkog napada u kojem su poginuli svi dužnosnici koji su iznad njega po redoslijedu za preuzimanje te dužnosti. Podršku u obavljanju dužnosti pružit će mu šefica osoblja Emily (Italia Ricci), pisac govora (Kal Penn) i supruga (Natasha McElhone), koja je ujedno i odvjetnica zaposlena u organizaciji EEOC. Tu je i Hannah (Maggie Q), agentica FBI-a koja vodi istragu o terorističkom napadu. Pojam designated survivor označava člana vlade kojeg SAD štiti odvojeno od predsjednika kako bi mogao preuzeti tu dužnost u slučaju njegove smrti.