Nakon bostonskog masakra – krvavih uličnih sukoba između američkih kolonista i okupatorske britanske brigade – Džon Adams, farmer i advokat koji se sa porodicom preselio u Boston kako bi otpočeo pravničku karijeru, dolazi u nezavidan položaj nakon što je pristao da bude branilac optuženih britanskih vojnika, pri čemu mu savjetima pomaže njegova voljena supruga Ebigejl. Adams dobija slučaj, ali iznenađuje svog prijatelja Javnog pravobranioca time što odbija visoku funkciju pri Kruni. Dok u Masačusetsu tinja pro-nezavisno raspoloženje nakon uvođenja prinudnih mjera, Adams dobija poziv da se priključi novoosnovanom Kontinentalnom Kongresu. Nakon žestokog govora pred biračima, emotivno se rastaje od svoje porodice i kreće u Filadelfiju, u susret neizvjesnoj budućnosti.