Do 2017. godine, globalna ekonomija se urušila, a američko društvo postalo je totalitarna policijska država, cenzurišući sve kulturne aktivnosti. Vlada smiruje stanovništvo emitovanjem brojnih kvizova u kojima osuđeni kriminalci bore za svoje živote, uključujući gladijatorski The Running Man, koji vodi nemilosrdni Damon Killian, gdje "trkači" pokušavaju izbjeći "progonitelje" i sigurnu smrt kako bi dobili priliku da budu pomilovani i oslobođeni.