Film je adaptacija romana Ben Hur: A Tale of The Christ Lewa Wallacea iz 1880. godine, koji je svojedobno bio najprodavaniji roman svih vremena. Ekranizacija 1959. u režiji Williama Wylera je stekla svjetsku slavu, a glavni glumac Charlton Heston kultni status te je film osvojio čak 11 Oskara. Okosnica priče je suparništvo židovskog plemića Jude Ben Hura i njegovog prijatelja iz djetinjstva Messale, rimskog zapovjednika koji ga lažno optužuje za pokušaj atentata na rimskog upravitelja. Messala osuđuje Judu na progonstvo i teški rad na rimskoj galiji a njegovu majku i sestru baca u zatvor. I premda se učini da mu nema spasa, Ben Hur iznenada dobije priliku za novi život i vraća se u Jeruzalem tražiti osvetu što kulminira u kultnoj utrci kolima...