U čast njegovog rođendana, bankar iz San Francisca Nicholas Van Orton, finansijski genije i hladnokrvni samotnjak, dobija neobičan poklon od svog mlađeg brata Conrada: poklon bon za igranje jedinstvene vrste igre. U tren oka, Nicholas se nađe obuzet opasnim skupom stalno promjenjivih pravila, nesposoban da razlikuje gdje farsa prestaje, a gdje počinje stvarnost.