Renato Amoroso (G. Sulfaro), trinaestogodišnjak koji otkriva svijet seksualnih fantazija, zaljubljen je u prekrasnu mještanku, Malenu (M. Bellucci). Malena je udata, muž joj je na fronti, a njezina iznimna ljepota i privlačnost izazivaju zlobu i pakost mještana koji raspredaju zlobne tračeve. Njezina šutnja i indiferentnost, nevoljkost da išta kaže u svoju obranu potiče provincijalni milje na najgoru osudu. Renato promatra, suosjeća i prati Malenu, sva poniženja, muku i nepravdu kroz koju prolazi... Oskarovac (Cinema Paradiso) Giuseppe Tornatore snimio je Malenu prema priči talijanskog pisca Luciana Vincenzonija.